Postać Popiela, znana z późniejszych podań o „zjedzeniu przez myszy”, w kronice Wincenty Kadłubek ma znacznie poważniejszy, polityczny wymiar. To nie tylko bajkowy tyran, lecz władca dużego organizmu państwowego, którego upadek stał się momentem przełomowym w dziejach dynastii. Kadłubek buduje wizję rozległego państwa poprzedzającego rządy Piastów – państwa, które miało się rozpaść wskutek złych rządów Popiela, a następnie zostać odbudowane przez Siemowita. 1. Zasięg państwa Popiela Według Kadłubka ojciec Popiela (również noszący to imię) przeniósł stolicę z Krakowa do Kruszwicy. Ten motyw ma ogromne znaczenie symboliczne i polityczne. Kraków jako centrum wcześniejszego państwa Kraków był grodem stołecznym państwa Wiślan. Jeśli więc władca przenosi stolicę z Krakowa do Kruszwicy, oznacza to: przesunięcie osi władzy z Małopolski na Kujawy, integrację ziem południowych i północnych w jednym organizmie, istnienie wcześniejszego, większego państwa obejmującego kilka ...